獵鷹9號在今年1月攜帶Zuma衛星發射升空

據《華爾街日報》北京時間4月10日報道，知情人士稱，美國政府和行業專家得出的暫定結論顯示，美國國防承包商諾斯洛普-格魯曼(Northrop Grumman)犯下的工程和測試錯誤，導致一顆美國間諜衛星在今年1月份發射后不久就墜入海洋中。

最初判斷認為，造價高達35億美元的Zuma間諜衛星沒能在美國太空探索技術公司(SpaceX)的“獵鷹9號”火箭第二級燃料耗盡時及時分離。但是現在，由聯邦調查人員和行業調查人員組成的兩支獨立調查團隊認為，造成Zuma沒能入軌的原因是諾斯洛普改進后的零部件——衛星轉接器(payload adapter)——未能在太空中正常運行。衛星轉接器是衛星入軌的關鍵零部件，連接著衛星和火箭的第二級。

Zuma衛星轉接器的細節尚不清楚。諾斯洛普發言人尚未置評。美國國防部拒絕就Zuma的命運置評。

知情人士稱，衛星轉接器從一家分包商購買，經過了大幅改進，然后由諾斯洛普在地面上成功測試了三次。然而，在到達軌道后，衛星轉接器并沒有在失重條件下將衛星從火箭上分離。

知情人士稱，箭載傳感器未能立即報告當時發生的一切，所以追蹤發射任務的官員并未意識到這一重大故障，直到衛星被返回的二級火箭拖回大氣層。衛星最終自由解體，降至一個太低無法營救的高度。

諾斯洛普制造了Zuma衛星。這是一顆高度機密的衛星，以至于它的用途到現在也未被披露。同樣地，沒有一家特殊機構被公開認定為這顆衛星的客戶。行業官員和軍事航天分析師稱，它很可能是一個先進太空雷達或者導彈預警衛星。

在衛星部署失敗后不久，美國國會下屬多個委員會的領袖和主要議員就接到了簡報。他們被告知，衛星完全丟失，預計不會進行營救嘗試。該衛星據信已經濺落在了印度洋中。

SpaceX迅速為獵鷹9號進行了辯護，表示火箭的發射完全按照計劃進行。其他行業官員也支持SpaceX的說法。美國國防部官員不管是在公開場合還是私下里都暗示，問題并不是出在火箭上。

目前不清楚Zuma衛星的調查報告會在何時發布，也不清楚這份報告是否會發布。但是，調查即將結束，諾斯洛普管理層要面對其尷尬的設計和生產故障，可能會影響該公司正在為美國宇航局生產的太空望遠鏡。(編譯/簫雨)